時間的原點在1995年，從湖北崇陽農村家庭走出來的嚴建兵，考入華中農業大學生物技術專業。

在華中農業大學，他讀完學士讀碩士，讀完碩士讀博士，一直到2006年，嚴建兵被選拔出來，獲得國際玉米小麥改良中心（CIMMYT）和康奈爾大學聯合招聘的博士后項目機會，與一批國際頂尖科學家攻克科研難關，解決全人類、全球共同面對的大問題。

在海外工作的五年時間里，嚴建兵的研究成果促進了高維生素玉米品種的選育，并在非洲贊比亞等國推廣種植，他因此獲得2010年度日本國際青年農業科學家獎。

2011年，嚴建兵決定放棄優厚的待遇回到祖國，他想讓更多的科研成果為國家的糧食安全出力、讓農民受益。于是，嚴建兵又回到了華中農業大學任教，繼續攻克玉米難題。

在嚴建兵的講述中，他的團隊中有位小伙子叫李文強，從研究生階段開始，幾乎每年都在海南國家南繁科研育種基地迎接新年的第一縷陽光。而嚴建兵本人，也是這樣的堅守者，2013年除夕夜，因科研任務繁重，嚴建兵只能在海南省三亞市崖城鎮南濱農場過春節。他給工人、研究人員放了假，自己堅守在基地，閑暇時和來到海南的家人曬太陽、煮玉米，晚上看著窗外的焰火在玉米地上空綻放。

像嚴建兵、李文強這樣的一代代農業科技工作者，就這樣耕耘在祖國大地上，與大地為友，和星辰作伴，廣袤的中國耕地上跳動著一顆顆紅彤彤的“糧心”。

既要、又要、還要，一顆小小的玉米粒藏著諸多挑戰。

提高玉米高蛋白是玉米種植研究中一個非常重要的目標，除了高蛋白，一個好的玉米品種還要高產、適合機械化收獲，要多種優良性狀集于一身。

在嚴建兵回國的2011年，我國玉米機械化收獲起步僅幾年，籽粒脫水還不受重視。嚴建兵的研究就是要搞清楚玉米籽粒快速脫水背后的科學依據，進而高效指導培育快脫水宜機收品種。

經過11年持續科研攻關，嚴建兵團隊找到一個關鍵基因，利用該基因可以實現玉米收獲期籽粒快速脫水。這一發現大大降低了人工掰棒子的成本和玉米烘干的能耗成本，同時減少了因水分過高導致的破損和霉變，從而大幅提升機械化收獲水平，每畝地最高可以節約成本150元。

2022年3月，嚴建兵與兩位中國同行合作在《科學》（Science）雜志在線發表了玉米基因KRN2和水稻基因OsKRN2受到趨同選擇的論文，并進一步在全基因組層面闡明了趨同進化的遺傳規律，揭示了玉米與水稻的同源基因趨同進化從而增加產量的機制。

2023年12月，《科學》雜志在線發表了嚴建兵團隊的研究論文。研究提出了一個全新的玉米起源模型，發現兩份完全不同的大芻草，小穎大芻草亞種和墨西哥高原大芻草亞種為現代玉米的祖先，修正了玉米單一起源于小穎大芻草亞種的假說。研究為理解人為機制對作物馴化起源的影響提供了良好范例，并為利用野生資源進行作物遺傳改良奠定重要理論基礎。

2024年11月，《細胞》（Cell）雜志在線發表了華中農業大學嚴建兵教授團隊的研究論文，該研究首次揭示了玉米籽粒脫水的分子機制，為快脫水宜機收玉米培育奠定重要基礎。

研究成果屢屢登上國際頂級學術期刊，嚴建兵卻時刻提醒自己和團隊，科研攻堅任務還非常艱巨。

“一切過往皆為序章。中國玉米種業創新仍然任重道遠，數據表明，在玉米單產方面，中國與美國的差距仍在擴大。我們把此差距做成圖表，懸掛在實驗室顯要位置，時刻自警，要風雨兼程、自強不息。”嚴建兵對團隊成員說。

嚴建兵坦言：“很多人用一生時間在從事一件可能沒有結果的事。”

他們所做的這件事，也許就是一件可能看不到結果的事，但悠悠萬事，吃飯為大，糧食安全就是“國之大者”。作為農業科研人員，增產優產的使命在肩，就要向大地找答案，對不可能說不。

在我國糧食安全領域，面臨著一個“隱形挑戰”——生產肉蛋奶所需的飼料蛋白多來自進口依存度較高的大豆。嚴建兵委員就此連續兩年在全國兩會上提出提案，為發展高蛋白玉米替代大豆進口、提高我國飼料蛋白自給能力建言獻策，得到了農業農村部等相關部門的重視。

去年，全國進口大豆1.05億噸，大部分是給畜禽當“蛋白營養餐”，要想實現這1億噸大豆的進口替代，需要新增7到8億畝耕地。由于我國人多地少，難以調配出這樣大規模的耕地。嚴建兵團隊則持續研究培育高蛋白玉米，讓玉米既當“能量包”，又做“蛋白罐”，實現“一物兩用”。

功夫不負有心人。經過多年的攻堅決戰，嚴建兵團隊在提高玉米蛋白含量、增加產量等方面取得了多個成果，團隊和企業緊密合作，培育了多個蛋白含量超過10%的新品種，已經推廣了1000多萬畝。

嚴建兵說：“去年全國玉米總產量2.9億噸，蛋白含量每提升1個百分點，就能增加290萬噸蛋白，如果能把這些蛋白都有效利用，相當于少進口700到800萬噸大豆。不要小瞧這一個個百分點，每一個百分點都來之不易，都彌足珍貴。每多一個百分點，就多一份底氣，多一份保障。”

今年兩會前夕，嚴建兵委員專門前往海南對從事高蛋白玉米推廣和產業鏈延伸的下游企業進行調研。在調研中他發現，高蛋白玉米推廣種植仍存在難點。2025年全國兩會，嚴建兵準備重點聚焦高蛋白玉米的產業化應用，讓更多的科研成果變成老百姓飯碗里的實惠。