李庭芝(公元1219—1276年)，字祥甫，祖籍汴州(今河南開封)。徙應山（今湖北廣水市），又徙隨（今湖北隨州市曾都區）。李家十二世同居一堂，忠信節義，代代善武，人稱“義門李氏”公元1234年，金朝滅亡，襄、漢一帶遭受戰亂，李家又徙居隨州。
1、善謀善戰
據傳，李庭芝出生時，李家的屋梁上忽然生出一朵靈芝，鄉人聚觀，連連稱奇，認為是生男的祥兆，庭芝由是命名。少年時，他就表現出了超常的天分，“日能誦數千言，幣智識恒出長老之上。李庭芝18歲時，王曼任隨州長官。他貪婪殘暴，跋扈專制，弄得當地民不聊生，百姓痛恨至極，他的部下對他也十分不滿，都在暗中策劃造反。李庭芝敏感地看出隨州必將會有場大亂，于是便向叔父們建議到德州避難，叔父們雖然不相信他的話，但是考慮到家族的安危，便勉強同意了。果然不出庭芝所料，他們剛離開還不到十日，王曼的部下便發動了叛亂，隨州百姓慘遭噩運，死傷無數。從此，李庭芝的名氣就更大了。
嘉熙末年(公元1240年)，蒙軍大舉南下，南宋的長江沿線防務十分緊急。已中鄉舉的庭芝面對危局尋思：如今國家有難，大丈夫應當以死報國，怎么還能夠安心呆在書房里讀書呢?于是他毅然放棄參加更高一級的考試機會，來到荊州，投奔當時赫赫有名的罕帥孟珙帳下，向其獻策，并請求奮身效命。此時，四川告警，孟珙便任命庭芝代理施州(今湖北恩施)建始縣的知縣。庭芝一上任，就加強軍務建設，訓導農民演習軍事，選舉精壯之士與官軍一齊訓練。一年之后，具備了較強的戰斗力。夔州路軍帥見此狀況，非常贊賞，立即將這一方法推廣到其所轄縣郡實施。
淳佑初年(公元1241年)，庭芝離任，不久就考中了進土，被委振到盂珙帳中主管機要文字；孟珙死后，留下遺囑推舉賈似道代替自己，并且把庭芝推薦給賈似道。庭芝為了感激孟珙當年的知遇之恩，親自護送其靈柩安葬于興國(今屬江西)，而且不顧眾人的挽留，當即辭官還鄉，為孟珙執喪三年。
