劉長卿（709～786），字文房，河間（今河北河間）人，一作宣城（今屬安徽）人。唐代詩人。開元年間進士，至德年間任監察御史，大歷年間任鄂岳轉運使留后，因被鄂岳觀察使吳仲孺誣陷而被貶為睦州司馬，貞元年間又升任隨州刺史。劉長卿當時詩名頗大，尤其擅長五律，他曾自稱自己的詩為“五言長城”。他的山水寫景詩風格清淡，與王維、孟浩然頗為接近。
1、兩度遭貶
劉長卿年輕時在嵩山讀書，玄宗天寶中登進士第。肅宗至德年間任監察御史，后為長洲縣尉，因事得罪，貶為嶺南的南巴尉。經過江西時，與詩人李白等有詩往還。上元二年(761)從南巴返回。旅居江浙。這時江南剛經歷過劉展之亂，本來繁華富庶的吳郡一帶變得破敗蕭條。劉長卿有詩紀其事：“空庭客至逢搖落，舊邑人稀經亂離。”(《自江西歸至舊任官舍》)
代宗大歷五年(770)以后，歷任轉運使判官，知淮西、鄂岳轉運留后。因為性格剛強，得罪了鄂岳觀察使吳仲孺，被誣為貪贓，再次貶為睦州（今浙江淳安）司馬。在睦州時期，與當時居處浙江的詩人有廣泛的接觸，如皇甫冉、秦系、嚴維、章八元等都有詩酬答。
2‘世稱“劉隨州”
德宗建中二年(781)，劉長卿又受任隨州（今湖北隨州市）刺史。世稱“劉隨州”。興元元年(784)和貞元元年(785)間，淮西節度使李希烈割據稱王，與唐王朝軍隊在湖北一帶激戰，劉長卿即在此時離開隨州。《新唐書·藝文志》著錄他的集子10卷，《郡齋讀書志》、《直齋書錄解題》同。據丁丙《善本書室藏書志》，著錄有《唐劉隨州詩集》11卷，為明翻宋本，詩10卷，文 1卷。現在通行的如《畿輔叢書》本的《劉隨州集》，《四部叢刊》本的《劉隨州文集》，都為這種11卷本。《全唐詩》編錄其詩為 5卷。
3、自詡“五言長城”
劉長卿“以詩馳名上元、寶應間”(《唐詩紀事》)。他的詩多寫貶謫飄流的感慨和山水隱逸的閑情。擅長近體，尤工五律，曾自稱為“五言長城”。風格含蓄溫和，清雅洗煉，接近王孟一派。
他集中也有少數反映現實的詩，如《穆陵關北逢人歸漁陽》，用很簡煉渾括的詩筆，寫出安史亂后荒涼雕敝的景象：
逢君穆陵路，匹馬向桑干。楚國蒼山古，幽州白日寒。城池百戰后，耆舊幾家殘。處處蓬蒿遍，歸人掩淚看。
此外，如《疲兵篇》、《送李中丞歸襄州》等詩，或寫久戍邊塞不得歸家的兵士，或寫被罷歸鄉里的老將，也令人深感同情。
他寫山水隱逸生活的詩，成就較高。用嚴格的律詩寫景抒情，能作到凝煉自然，造意清新。其代表作如《尋南溪常山人山居》：
一路經行處，莓苔見屐痕。白云依靜渚，芳草閉閑門。過雨看松色，隨山到水源。溪花與禪意，相對亦忘言。
詩中寫他尋訪道人，在南溪山中一路所見的幽靜景色，洗煉清新，頗饒風致。結尾寫空寂的禪意，思想感情卻是消極的。又如《碧澗別墅喜皇甫侍御相訪》：
荒村帶返照，落葉亂紛紛。古路無行客，寒山獨見君。野橋經雨斷，澗水向田分。不為憐同病，何人到白云?
荒僻幽靜的別墅，無人肯到，皇甫侍御獨遠來相訪，欣慰之情，不言而自見。他的絕句《逢雪宿芙蓉山主人》也是歷來傳誦的名作：
日暮蒼山遠，天寒白屋貧。柴門聞犬吠，風雪夜歸人。
雪夜投宿山中貧寒人家所見的情景，只短短幾句話就刻畫烘托出來，讓人感到含蓄親切。
他還寫過一些懷古傷今的作品。這些詩往往和他自己受貶謫的失意心情融合在一起。如《長沙過賈誼宅》：
三年謫宦此棲遲，萬古惟留楚客悲。秋草獨尋人去后，寒林空見日斜時。漢文有道恩猶薄，湘水無情吊豈知。寂寂江山搖落處，憐君何事到天涯。
托古喻今，寓情于景，寫得很渾成深厚。三四兩句，于寫景中融入賈誼《鵬鳥賦》的詞語和意境，尤見藝術功力。
但是，他的思想生活都比較狹窄，因此詩境也缺乏更多的變化。高仲武《中興間氣集》說他的詩“大抵十首以上，語意稍同”，很能切中他詩歌藝術上的弱點。
劉長卿的五律簡練渾括，七律也多秀句，如“細雨濕衣看不見，閑花落地聽無聲”(《別嚴士元》)、“秋草獨尋人去后，寒林空見日斜時”（《長沙過賈誼宅》），歷來傳誦人口。
絕句如《逢雪宿芙蓉山主人》、《江中對月》、《送靈澈上人》，則以白描取勝，饒有韻致。
宋張戒《歲寒堂詩話》說：“隨州詩韻度不能如韋蘇州之高簡，意味不能如王摩詰、孟浩然之勝絕，然其筆力豪贍，氣格老成……‘長城’之目，蓋不徒然。”但他的大部分詩作內容單薄，境界狹窄，缺少變化，容易使人感到字句雷同。高仲武《中興間氣集》評他的詩“大抵十首已上，語意稍同，于落句尤甚，思銳才窄也”，大致近似。
《新唐書·藝文志》著錄他的集子10卷，《郡齋讀書志》、《直齋書錄解題》同。據丁丙《善本書室藏書志》，著錄有《唐劉隨州詩集》11卷，為明翻宋本，詩10卷，文1卷。現在通行的如《畿輔叢書》本的《劉隨州集》，《四部叢刊》本的《劉隨州文集》，都為這種11卷本。《全唐詩》編錄其詩為5卷。事跡見《唐詩紀事》、《唐才子傳》。
4、作品欣賞
彈琴
泠泠七弦上，靜聽松風寒。
古調雖自愛，今人多不彈。
送上人
孤云將野鶴，豈向人間住！
莫買沃洲山，時人已知處。
送靈澈
蒼蒼竹林寺，杳杳鐘聲晚。
荷笠帶斜陽，青山獨歸遠。
尋南溪常山道人隱居
一路經行處，莓苔見履痕。
白云依靜渚，春草閉閑門。
過雨看松色，隨山到水源。
溪花與禪意，相對亦忘言。
餞別王十一南游
望君煙水闊，揮手淚沾巾。
飛鳥沒何處。青山空向人。
長江一帆遠，落日五湖春。
誰見汀洲上，相思愁白蘋。（蘇功秉 整理）
