王仲孚(前國立臺灣師范大學文學院院長、著名歷史學家)   

中國農業起源很早，古史相傳發明農業的圣人，就是神農氏。考古發掘證明，中國農業起源于新石器時代初期，距今將近一萬年。農業出現以后，人類開始生產糧食，生活的型態發生了很大的變動，開啟了一個新時代的來臨，考古家稱之為“新石器革命”。
    同樣的，神農氏發明農業，也是開啟了一個新時代，這與科學的考古學可以互相對照。《易·系辭傳》稱：“伏羲氏歿，神農氏作”。就是說伏羲氏的時代過去了，神農氏的時代來臨了。根據《白虎通義》一書的記載，神農氏發明農業的背景稱：“古之人民，皆食禽獸肉；至于神農，人民眾多，禽獸不足，于是神農因天之時，分地之利，制耒耜，教民耕種，神而化之，使民宜之，故謂之神農”。
    遠古時代的先民，本來過著漁獵生活，由于人口繁殖很多，依靠漁獵所獲，食物不足，來源也不穩定，后來伏羲氏“作網罟，以田（畋）漁，取犧牲以供庖廚”，改進了捕撈工具，發明蓄養家畜，雖然對穩定食物來源有所改善，但仍然無法解決“人民眾多”食物不足的問題。直到神農氏發明農業，制作先進的農具——耒耜，教民耕種，人民才有了穩定的食物，過著村落安定的生活，所以說神農氏是繼伏羲氏之后，開啟了新的時代。
    后人感念神農氏的大恩大德，歷代帝王每年春天都到郊外舉行“籍田禮”，象征性的“踏耒而耕”，表示重視農業。至少從西周到明清，數千年未曾中斷。祭祀神農的儀式，最早是筑壇舉行、后來是建筑寺廟，依時祭拜。這些對神農氏虔誠的信仰，自古至今從無改變。神農氏早已成為農業的守護神了。
    遠古時代人民，遇到疾病或瘟疫時，大多采用巫術治療，具有濃厚的神秘色彩，醫療的效果自然不夠理想。神農氏為了濟世救人，親自嘗百草，采用其中有醫療效果者，做為藥材治病，這完全合乎科學實驗的精神，《淮南子·修務訓》說： “神農嘗百草之滋味，一日而遇七十毒。”民間傳說，神農氏最后還是因為嘗到一根 “斷腸草”遇毒而死。為了濟世救人，神農氏以自身作實驗而犧牲，這種偉大的情操，成為中華文化的核心價值。中國自古以來，行醫皆以 “濟世救人”為目標，以 “百草”也就是以 “植物”作為醫療用的藥材，成為中醫的特色之一。神農氏也被尊為“藥王”，中醫師、中藥商 （批發）、中藥房 （零售），都供奉神農氏為守護神。
    我認為，神農氏發明農業，教民耕作，供應人民糧食，在古代不受實物短缺的威脅；又發明醫藥，維護人民的健康，使中華民族繁榮成長，歷史綿延不絕，神農氏應該是中華民族的守護神。
    臺灣早期已是漢人移民墾殖的社會，17世紀鄭成功復臺之前，荷蘭人已在臺灣南部招募漢人開墾。清代中期以后，開放閩粵沿海男丁來臺墾殖，開辟農田，興修水利，建立了農業村落。為了祈禱豐收與平安，就以神農大帝為守護神，建廟供奉，廟有神農宮、先嗇宮、豐谷宮、五谷廟、神農大帝廟等不同名稱，全臺約有大小30座，祭祀的主神都是神農氏，也稱神農大帝、開天炎帝、神農開天炎帝、五谷神農大帝、藥王等等。每年農歷四月二十六日舉行祭祀大典，信徒繞境慶祝，祈求豐收平安，是社區一年一度的重要節日。可見神農大帝受到臺灣民間普遍的敬仰，作為農業與醫藥的守護神，這與大陸地區沒有兩樣（誕辰也是同一天），兩岸文化同源，本是一家，所以我認為神農氏就是我們中華民族的守護神。
    振興中華文化，就是把固有文化的成就，加以發揚光大，順應時代推陳出新，在傳統農業與醫療的領域里，恢復先進的地位。則追求中華民族復興的愿景，在21世紀就會美夢成真。